L’univers : des milliards d’étoiles !
L’univers est une chose immense et presque incompréhensible pour l’esprit humain. Alors que nous ne sommes qu’une infime partie de ce monde, il est parfois difficile d’imaginer à quel point il est vaste et complexe. Cette complexité peut aussi se voir avec le nombre astronomique d’étoiles qui composent l’Univers : alors, combien y en a-t-il ?
Le nombre exact d’étoiles
Depuis très longtemps, les scientifiques sont fascinés par ce chiffre mentalement inaccessible ! La réponse dépend fortement de votre définition précise de ce qu’est une étoile. Si on considère uniquement celles qui sont visibles à l’œil nu (au maximum 6 000), le chiffre reste tout de même considérablement plus bas que ledit «nombre astronomique». En fait, certains estimations font monter le total à 10 puissance 24 — cela correspondrait soit à 10 000 milliards de milliards, soit à 100 octillions — après avoir comptabilisé toutes les étoiles du ciel observables au télescope. Cependant, ces chiffres peuvent encore être faussés car certaines parties seraient trop obscures ou trop loin pour être vues clairement depuis la Terre ; elles resteraient donc non comptabilisables sans des observations spécialisées.
Mais si nous additionnons les divers résultats issus des instruments modernes de pointe permettant la capture des astres invisibles à l’œil nu (tel que le télescope spatial Hubble par exemple), on arrive alors facilement aux 1×10¹⁶ composants stellaires que contient notre Univers connu – autant dire bien assez pour faire tourner en boucle nos petites mains calculatrices !
Taille et distance relatives des étoiles
Malgré tout ce volume immense dans les limites du cosmos connu, chaque étoile ne possède pas forcément la même taille ni la même brillance. Les tailles varient effectivement beaucoup ; certaines sont très petites et affichent juste 3 % du diamètre solaire alors que les plus massives arrivent jusqu’à 2 mille fois sa circonférence ! Cette hétérogénéité explique aussi pourquoi certaines astres apparaissent visiblement plus brillantes que d’autres – ainsi naissent les classifications telluriques comme «supergiant» ou «petite naine rouge»… De surcroît, entretenue grâce aux distances relatives entretenue entre elles qui peuvent friser jusqu’à millions/millions année-lumière. Le terme grand public «planète fixe» prend ici son sens car absolument aucun corps gazeux ne se déplace assez vite pour traverser cet espace interstellaire abasourdissant !
Un chiffre incalculable !
Ainsi conclut on facilement qu’il y aurait effectivement un très grand nombre incalculable d’astres scintillants se promenant au firmament nocturne… L’exploration imaginaire de notre univers distille souvent des surprises magiques aux regards scrutateurs qui trouveront toujours plus profond dans ce domaine sans limites . Quelles prises attendront encore nos prochains cosmonautes ? Nul ne saura jamais… Du moins pas tant que leurs yeux étincelants ne se seront pas posés sur les nombreuses étincelles lumineuses qui constituent le cosmos !